Le théorème de Thomas, formulé par le sociologue William Isaac Thomas, stipule que « si les hommes définissent des situations comme réelles, elles sont réelles dans leurs conséquences ».
Ce principe souligne l’importance de la perception et de l’interprétation des situations par les individus. Par exemple, si quelqu’un croit qu’une situation est menaçante, il peut réagir de manière défensive, même si la menace n’est pas réelle. Cette réaction peut alors influencer la dynamique des interactions sociales et les relations avec les autres.
Ce concept est central en sociologie et en psychologie sociale, car il met en lumière l’importance des perceptions subjectives dans la formation des réalités sociales. Le théorème de Thomas suggère que la réalité sociale est construite par les individus eux-mêmes à travers leurs croyances et leurs interprétations. Il fournit une base théorique pour comprendre les prophéties auto-réalisatrices. Les deux concepts mettent en évidence le pouvoir des perceptions, des croyances et des attentes dans la formation de la réalité sociale et des comportements individuels.
Par exemple, si un enseignant croit qu’un étudiant est particulièrement doué, cette croyance peut influencer la manière dont l’enseignant interagit avec l’étudiant, ce qui peut, à son tour, améliorer la performance de l’étudiant, confirmant ainsi la croyance initiale de l’enseignant. La perception de l’enseignant (la croyance en la capacité de l’étudiant) a créé une réalité conforme à cette perception.
L’optimisme peut être considéré comme une forme de prophétie auto-réalisatrice. La pensée positive – comme acte de maintenir une attitude optimiste et une perspective positive, même dans des situations difficiles – implique de focaliser ses perceptions sur les aspects positifs, de maintenir l’espoir et la confiance en l’avenir, et de croire en la possibilité de résultats favorables. Croire fermement en ses chances ou en ses qualités peut amener un sujet à persévérer… et donc à augmenter ses chances de succès. « Que vous pensiez pouvoir accomplir une chose ou ne pas pouvoir l’accomplir, dans les deux cas, vous avez raison », soulignait Henry Ford.
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