On utilise souvent les termes ”organisation” et “structure” indistinctement. Pourtant, la différence entre ces deux mots n’est pas mince. Il y a autant de différence entre la structure et l’organisation qu’entre une carte et le territoire dont elle est la représentation.
Pour François Dupuy, sociologue des organisations, la structure d’une entreprise fait référence à son cadre formel. Cela inclut les hiérarchies officielles, les organigrammes, les procédures, les politiques écrites, et les canaux de communication officiels… La structure est donc l’aspect visible et officiellement reconnu de l’organisation, souvent dépeint dans les documents officiels.
L’organisation dépasse la simple structure formelle. Elle englobe les dynamiques informelles, les relations, les normes culturelles, les pratiques non écrites, et les comportements réels des individus au sein de l’entreprise. L’organisation est donc la manière dont les choses fonctionnent réellement sur le terrain, souvent influencée par la culture d’entreprise, les interactions informelles, et les réseaux sociaux internes. Comprendre comment fonctionne une entreprise, c’est s’intéresser à son organisation, au travail tel qu’il est vécu par tous ses acteurs. Une organisation est faite de ce que font les gens.
Cette distinction est cruciale pour comprendre les dynamiques internes des entreprises et pour aborder efficacement les questions de changement organisationnel et de management. Or la plupart des personnes, à commencer par les consultants, confondent ces deux termes. Ils cherchent à comprendre le fonctionnement d’une entreprise à partir de sa représentation, de son organigramme, de ses règles de procédures. On peut avoir une structure et une dizaine d’organisations différentes, comme une même organisation avec des structures très différentes. Dans une même organisation, les acteurs ont des comportements au travail similaires.
Assimiler une organisation à une structure est une forme de paresse intellectuelle selon Dupuy. La conduite du changement consiste à changer de structures, ce qui est une forme de facilité. Changer l’organisation en revanche, c’est changer ce que font les gens. Et c’est beaucoup moins aisé.
On peut donc changer les structures sans rien changer du tout. Comme le résume Dupuy « Personne n’est assez naïf pour penser que les organisations fonctionnent suivant leurs règles. » Quand un consultant vous préconise de changer la structure de votre entreprise pour que les acteurs se comportent autrement, réfléchissez-y à deux fois…
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